Científicos de la UANL convierten el bagazo del agave en biopelícula

Oaxaca.- En México existen arriba de 300 especies de maguey mexicano o agave por su nombre científico y pertenencia a la familia Agavaceae. El hombre mesoamericano lo utilizó de muchas maneras; alimento, vestido, para levantar sus caseríos, entre muchas otras, no por nada los españoles lo llamaron el árbol de las maravillas. Esta planta no deja de sorprender en cuanto a su uso, según informó la (Agencia de Información Conacyt) científicos mexicanos pertenecientes a la Facultad de Ingeniería y Mecánica (FIME) de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL), utilizan la celulosa proveniente de residuos de agave para fabricar biopelículas transparentes ultradelgadas, de 80 nanómetros de espesor para mejorar la textura de alimentos. El investigador y miembro de nivel I del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) el doctor Leonardo Chávez Guerrero habló sobre este proyecto de reutilización del agave. En palabras de Chávez Guerrero en cuanto al proyecto de reutilización;  “el trabajo consiste en aprovechar los residuos de todas las industrias en México que trabajan con agave y preparar películas biopoliméricas con un alto valor agregado. En Yucatán, la industria del henequén para obtener fibras genera mucho bagazo y todo el residuo lo utilizamos para hacer películas transparentes y es muy similar con la industria del tequila, mezcal y pulque”. Nanotecnología mexicana: innovación y manipulación molecular Según declaró el doctor Chávez Guerrero las investigaciones sobre la reutilización de los deshechos del agave abundan, sin embargo la diferencia es que el enfoque desde la ciencia para el investigador “en vez de tomar la fibra, tomamos el material que mantiene unida  (embebida) la fibra en una hoja de agave (penca). Desde el punto de vista biológico, es una estructura a nivel celular, se le llama parénquima, exclusivamente utilizamos la parénquima para producir películas transparentes y no tomamos la fibra que es lo que se utiliza comercialmente”. Los usos del bagazo del agave, en especial la fibra que se obtiene de la planta según el investigador de la (UANL) también se podría emplear para cambiar la textura  en alimentos o como fibra dietética insoluble sin riesgos en la salud del consumidor. Sobre esto el investigador apunta que “Esa fibra que desarrollamos de nanocelulosa se puede agregar a los alimentos y puede absorber una mayor cantidad de agua, sería una fibra dietética en el estómago sin ningún efecto negativo ya que la fibra pasa inalterada, ayuda a disminuir el tiempo de tránsito de los residuos alimenticios en el colon, lo que se ha encontrado que disminuye el riesgo de cáncer.” El investigador emérito de la Universidad de Nuevo León impulsa este tipo de ingeniería molecular sumamente innovadora que es la nanociencia. Indicó que ya existen productos similares que se obtienen de madera y bacterias, que se han desarrollado en países como Japón, Finlandia y Canadá. Sin embargo para Chávez Guerrero las películas o ecosistemas multicelulares, se obtienen de procesos más complicados e incluso más contaminantes. Sobre esto agregó el científico lo siguiente “Nosotros obtenemos láminas muy delgadas de 80 nanómetros. Se están estudiando diferentes funciones potenciales, pero tienen las mismas que las nanofibras que ya se han desarrollado. Una de las grandes ventajas, es que la celulosa no es sintética, sino que nosotros la extraemos de plantas como el agave, y necesita 30 veces menos ácido sulfúrico para obtener el mismo resultado”. Nanociencia aplicada a las nuevas tecnologías Además de la innovación en cuanto a la biopelícula obtenida del agave está también como otra muestra de los avances de la nanociencia en México, es el desarrollo de dispostivos electrónicos biodegradables. Al respecto expresó el investigador que “A futuro sería fabricar dispositivos electrónicos sobre láminas de este material, de tal manera que, cuando se tiren en la basura, eventualmente se degraden; también podría emplearse en bolsas como un polímero biodegradable, ya que está hecho de celulosa pero resistente tanto como una bolsa de plástico sintético”. Este proyecto se logró desarrollar en codirección con la doctora Selene Sepúlveda Guzmán en la tesis de maestría en ciencias de la ingeniería con orientación en nanotecnología de la (UANL) de la maestra en ciencias Carolina Rodríguez Liñán en 2016 y continúa su optimización. Chavez Guerrero explicó sobre este proyecto que “La estudiante desarrolló una mezcla de grafeno con esta nanocelulosa, el grafeno es conductor y esperamos que la película de celulosa condujera la electricidad. Sería hacia donde vamos, mezcla de otro tipo de nanopartículas como nanoalambres de plata o grafeno para hacer películas conductoras de material parcialmente biodegradable”.