Oaxaca.-La selección de futbol de Italia, cuatro veces campeona del mundo, que hace apenas 11 años ganó su último título global, no estará en un Mundial por primera vez en 60 años y vive una crisis. La ‘Azurra’ no pudo clasificar tras perder la serie de repechaje ante Suecia después del empate sin goles de este lunes y la derrota en el juego de ida 1-0. Después de la generación destacada que ganó en Alemania 2006 —de la que solo quedaba en actividad Buffon— y tras el retiro de jugadores emblemáticos como Francesco Totti, los italianos no han conseguido volver al protagonismo del fútbol mundial. A pesar de contar con nombres de primer orden como Barzagli, Bonucci, y Chiellini, Italia no tuvo gol y hoy todo el planeta lo lamenta. Para Suecia, la clasificación tiene mucho mérito, después de haber sorteado el denominado “grupo de la muerte” junto a Francia y Holanda y ahora eliminar a los campeones de 2006. Ante un estadio San Siro colmado y en estado de ebullición, el conjunto dirigido por Gian Paolo Ventura volvió a defraudar a los “tifosi”, que esperaron por un gol salvador que nunca llegó. Ni siquiera el polémico arbitraje de Mateu Lahoz ayudó a Italia, que vio como el español no pitó un penal por mano de Andrea Barzagli cuando se jugaba la media hora del primer tiempo. Suecia, replegada y a la espera de algún contragolpe, aguantó bien los embates de los italianos, que tuvieron el balón pero carecieron de ingenio para romper el cerrojo visitante. La primera ocasión para los locales la tuvo Antonio Candreva, pero remató apenas alto. Fue un aviso de lo que le iba a costar a Italia conseguir el ansiado gol. La oportunidad más clara de Italia la tuvo Ciro Immobile a los 40 minutos, pero el defensor sueco Andreas Granqvist despejó sobre la línea. Poco antes de la pausa, Marco Parolo tuvo su ocasión, pero tampoco pudo vencer al portero Robin Olsen. En la segunda mitad, el asedio italiano fue aún mayor, pero las ideas nunca aparecieron. Los locales reclamaron por un posible penal sobre Matteo Darmian, pero Lahoz tampoco pitó. Andrea Belotti y Stephan El Shaarawy, que ingresó en la segunda mitad, también tuvieron sus oportunidades pero les faltó precisión para definir. Los últimos minutos fueron de pura tensión, con Italia desesperada por el gol y Suecia defendiendo con sus once hombres en el área. La imagen de Gianluigi Buffon yendo a buscar el último córner reflejó a la perfección lo que fue el ataque de los de Ventura. Finalmente, el último disparo de Alessandro Florenzi se fue apenas alto y con él se murieron las últimas esperanzas de los italianos. Para los aficionados al fútbol (y los suecos, desde luego) la buena ‘noticia’ es que Zlatan Ibrahimovic, quien se retiró de la selección tras la Eurocopa de Francia en 2016, podría volver al equipo nacional motivados por esta clasificación. Buffon, en tanto, ya anunció que se retirará al final de la actual temporada, salvo un título de Champions con la Juventus que lo lleve al Mundial de Clubes. Y por primera vez en 20 años, verá un Mundial por televisión.