NASA: Webb captura la imagen más detallada de Urano jamás vista
Oaxaca.-Siguiendo los pasos de la imagen de Neptuno publicada en 2022, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha tomado una imagen impresionante del otro gigante helado del sistema solar, el planeta Urano.
La nueva imagen presenta anillos dramáticos, así como características brillantes en la atmósfera del planeta. datos de webb demostrar la sensibilidad sin precedentes del observatorio a los anillos de polvo más débilesque solo han sido fotografiados por otras dos instalaciones: la nave espacial Voyager 2 cuando sobrevoló el planeta en 1986 y el Observatorio Keck con óptica adaptativa avanzada.
El séptimo planeta desde el Sol, Urano es único: gira de lado, en un ángulo de aproximadamente 90 grados desde el plano de su órbita. Esto provoca temporadas extremas, ya que los polos del planeta experimentan muchos años de luz solar constante, seguidos de un número igual de años de oscuridad total. (Urano tarda 84 años en orbitar alrededor del Sol).
Actualmente, es primavera tardía para el polo norte. El verano del norte de Urano será en 2028. Por el contrario, cuando la Voyager 2 visitó Urano, era verano en el polo sur. El polo sur está ahora en el ‘lado oscuro’ del planeta, fuera de la vista y frente a la oscuridad del espacio.
Esta imagen infrarroja de la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) combina datos de dos filtros de 1,4 y 3,0 micras, que se muestran aquí en azul y naranja, respectivamente. El planeta muestra un tinte azul en la imagen de color representativa resultante.
Cuando la Voyager 2 miró a Urano, su cámara mostró una bola azul verdosa casi sin rasgos distintivos en longitudes de onda visibles. Con longitudes de onda infrarrojas y la sensibilidad extra de Webb, vemos más detalles, mostrando cuán dinámica es realmente la atmósfera de Urano.
En el lado derecho del planeta hay un área de brillo en el polo que mira al sol, conocida como casquete polar. Este casquete polar es exclusivo de Urano: parece aparecer cuando el polo entra en contacto directo con la luz solar en el verano y desaparece en el otoño; estos datos de Webb ayudarán a los científicos a comprender el mecanismo actualmente misterioso.
Webb reveló un aspecto sorprendente del casquete polar: un brillo sutil mejorado en el centro de la gorra. La sensibilidad y las longitudes de onda más largas de la NIRCam de Webb pueden ser la razón por la que podemos ver esta característica polar mejorada de Urano cuando no se ha visto tan claramente con otros telescopios poderosos como el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Keck.
Se encuentra una nube brillante en el borde del casquete polar, así como algunas características extendidas más débiles justo más allá del borde del casquete, y se ve una segunda nube muy brillante en el extremo izquierdo del planeta. Estas nubes son típicas de Urano en longitudes de onda infrarrojas y probablemente estén relacionadas con la actividad de tormentas.
Este planeta se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición química de su interior. Se cree que la mayor parte de su masa es un fluido caliente y denso de materiales “helados” (agua, metano y amoníaco) sobre un pequeño núcleo rocoso.
Urano tiene 13 anillos conocidos y 11 de ellos son visibles en esta imagen de Webb. AAlgunos de estos anillos son tan brillantes con Webb que cuando están juntos, parecen fusionarse en un anillo más grande.
Nueve se clasifican como los anillos principales del planeta y dos son los anillos polvorientos más débiles (como el anillo zeta difuso más cercano al planeta). no fueron descubiertos hasta el sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986. Los científicos esperan que las futuras imágenes de Webb de Urano revelen los dos tenues anillos exteriores que fueron descubiertos con el Hubble durante el cruce del plano de los anillos en 2007.
Webb también capturó muchas de las 27 lunas conocidas de Urano. (la mayoría de los cuales son demasiado pequeños y tenues para ser vistos aquí); los seis más brillantes se identifican en la imagen panorámica.
Esta fue solo una breve imagen de exposición de 12 minutos de Urano con solo dos filtros. Es solo la punta del iceberg de lo que puede hacer Webb al observar este misterioso planeta.
En 2022, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina identificaron la ciencia de Urano como una prioridad en su Encuesta Decenal de Astrobiología y Ciencias Planetarias 2023-2033. Ahora se están realizando estudios adicionales de Urano, y se planean más en el primer año de operaciones científicas de Webb.