Oaxaca.-Este hallazgo fue realizado por investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS) en aguas de la península Antártica occidental.

 

La especie se separó de su pariente más cercano, Akarotaxis nudiceps, hace aproximadamente 780,000 años, un periodo durante el cual gran parte del Océano Austral estaba cubierto por glaciares.

 

Los científicos inicialmente recolectaron larvas de lo que creían que era Akarotaxis nudiceps mientras pescaban zooplancton. Sin embargo, análisis genéticos posteriores revelaron que se trataba de una especie distinta13.

 

Al comparar muestras adultas de ambas especies, se identificaron diferencias morfológicas significativas, como dos bandas distintas en los costados de Akarotaxis gouldae que no están presentes en Akarotaxis nudiceps.

 

Esto sorprendió a los investigadores, ya que la nueva especie había estado presente en colecciones anteriores sin ser reconocida23.

 

El proceso utilizado para determinar la divergencia evolutiva se conoce como filogenia calibrada en el tiempo. Este método permite estimar la historia evolutiva de una especie analizando la tasa de mutaciones genéticas12.

 

El descubrimiento de Akarotaxis gouldae resalta la biodiversidad desconocida del ecosistema antártico y su fragilidad.

 

Los científicos han expresado preocupación por el estado del ecosistema debido al derretimiento del hielo, que está propiciando la aparición de especies marinas previamente desconocidas.

 

La distribución geográfica limitada y la baja capacidad reproductiva de esta nueva especie sugieren que podría ser vulnerable a amenazas como la pesca de krill.